Agregué fuego a mi práctica de meditación y me ayudó a calmarme

Se supone que no debes jugar con fuego, pero quizás quieras meditar con él.

El fuego es un símbolo potente con profundas raíces espirituales, desde la mitología griega hasta el cristianismo. En la mitología nórdica hay incluso un puente de fuego que conecta los reinos, por lo que los dioses pueden viajar a la Tierra para enseñar lecciones a la gente. Por eso no es del todo sorprendente que el fuego arda con el mismo significado en los círculos de meditación. Y resulta que las fascinantes llamas y los crepitantes sonidos del fuego pueden ser particularmente útiles para ayudar a los principiantes en meditación a alcanzar un estado de serenidad.

¿Por qué mirar el fuego nos ayuda a relajarnos? La respuesta está “enraizada en nuestra historia y biología humana”, dice el Dr. Ryan Sultan, psiquiatra, director de la práctica privada Integrative Psych, con sede en la ciudad de Nueva York, y profesor de investigación en la Universidad de Columbia que estudia la meditación. Dado que los humanos se han reunido alrededor del fuego durante cientos de miles de años, existe una asociación innata con la relajación, la seguridad y la calma que viene con el fuego, dice Sultan. Cuando las personas meditan, el objetivo es igualmente activar el sistema nervioso parasimpático y anular el modo de lucha o huida.

Entonces, para los padres que quieran probar un enfoque diferente de la meditación, "observar un fuego puede actuar como una especie de código de trampa para lograr este estado, ya que nuestras mentes lo encuentran naturalmente relajante y fascinante", dice Sultan.

Aunque algunas formas de meditación exigen que los practicantes cierren los ojos, Sultan recomienda mantener los ojos abiertos durante la meditación con fuego para centrar su atención: “Observe los colores, el movimiento, el calor y los sonidos. Si tu mente divaga, tráela suavemente al fuego”.

Centrarse en los sentidos y notar el entorno es fundamental para muchos ejercicios de atención plena, como el método de conexión a tierra, y simplemente nombrar las cosas que podemos ver, oler, saborear o tocar puede ayudarnos a controlar la ansiedad.

Desde meditaciones de free fire en YouTube hasta hogueras en el patio trasero, intenté quemar mi resistencia a la meditación y aprender un poco más sobre este clásico truco de atención plena. Y aunque esta técnica de meditación puede parecer cursi (¿o como una fogata?), resultó sorprendentemente útil para generar calma.

Puede parecer una tontería ver un vídeo de un fuego con fines de meditación, pero díselo a todas las personas que ven arder un tronco de Navidad en la televisión cada Navidad.

Cuando probé una “meditación de fuego para despertar el chakra del plexo solar” en YouTube, fue menos guiada que las meditaciones básicas de YouTube que había probado antes. Y al principio, la idea de un vídeo de una hora de duración sobre un incendio era desalentadora. Pero una vez que comencé, encontré que mis intentos de meditar eran más fáciles y más abiertos, incluso si no llegué al final del video.

Aunque experimentar el fuego en la vida real es óptimo, el sonido del crepitar puede ser "muy calmante en sí mismo", dice Sultan. Hasta su punto, los sonidos parecieron la parte más relajante de la experiencia, y pude cerrar los ojos y dejar que los crujidos y estallidos me calmaran en consecuencia.

En el futuro, me apoyaría principalmente solo en el audio y visualizaría el fuego con los ojos cerrados, en lugar de aumentar mi tiempo frente a la pantalla.

Si las velas aromáticas alegran tu estado de ánimo, puede haber una buena razón: mirarlas es en realidad una técnica de meditación establecida conocida como “trataka”. Y aunque pueda parecer una excusa para hacer que tu casa huela a spa, los estudios demuestran que esta forma de meditación puede estimular la cognición. Otra investigación indica que meditar mientras se concentra en una vela puede aumentar la atención y la memoria de una persona, y estos efectos parecen ser más fuertes en los adultos mayores.

Para fines de meditación, descubrí que prefiero las velas con mecha de madera, que proporcionan un crujido relajante comparable al de un leño encendido. También puedes combinar una meditación con fuego de solo audio con una concentración en una vela, para obtener tanto el punto focal visual como los sonidos relajantes.

Para experimentar plenamente la meditación del fuego, puede utilizar una chimenea o una fogata en el patio trasero. Dado que la exposición a la naturaleza se ha relacionado con una mejor cognición y salud mental, opté por la opción al aire libre, a través del patio trasero de un amigo.

Mientras mi amiga perseguía a su hijo de 2 años y sus dos perros, el crepitar del fuego los ahogó y comencé a relajarme. Después de unos minutos de aclarar mi mente y reciclar algunos ejercicios de respiración y mantras que aprendí de meditaciones guiadas y clases de yoga a lo largo de los años, entendí por qué mi papá siempre estudiaba la chimenea encendida. Estaba cayendo sin esfuerzo, incluso sin querer, en una meditación.

Después de meditar, me reuní con la familia de mi amigo para comer hamburguesas en la terraza y pasé una agradable velada. Por mucho que me gustaría pensar que estuve aún más presente en nuestra cena, ya estaba pasando una buena noche. Ése es el truco de la meditación atrapada en el fuego: no es una herramienta a la que puedas recurrir fácilmente cuando tienes un mal día, y los mejores escenarios para la práctica tienden a ser cuando todo ya va bastante bien.

Sospecho que gran parte de la razón por la que disfruté de esta meditación del fuego en particular tuvo que ver con meditar al aire libre y en compañía de otros, algo que había intentado sólo unas pocas veces a lo largo de los años, una vez con un grupo de meditación comunitario que se reunió en Herbert Von. Parque King en Brooklyn. Estar al aire libre y con otras personas marcó la diferencia, y un número cada vez mayor de comunidades están comenzando a ofrecer círculos de meditación para familias. Aunque no insistiré en que otros mediten conmigo en mi próxima hoguera social, me tomaré unos momentos de tranquilidad y me concentraré en la vista y el sonido del fuego.

En general, me resultó más fácil conectarme con la meditación con fuego que otras formas de meditación que he probado a lo largo de los años, desde aplicaciones como Headspace hasta clases de yoga en persona.

Unas semanas después de que pirateé la meditación con fuego, la calidad del aire de Chicago disminuyó a la peor del mundo debido al humo de los recientes incendios forestales en Canadá. Comencé a preguntarme si, por el bien de mis pulmones, meditar con fuego era como muchas otras cosas que la gente hacía hace cientos de miles de años, algo que los humanos modernos deberían dejar de hacer porque es una mala idea.

A nivel individual, hay precauciones que las personas pueden tomar, como mantener el fuego en un ambiente controlado, como un hoyo o una chimenea (lo que ya iba a hacer con niños alrededor), así como usar madera sin tratar o troncos fabricados que son de origen ético.

Y, por su salud, la Clínica Cleveland también advierte a quienes observan el fuego que se mantengan alejados, porque el calor en sí puede dañar sus pulmones. Si sientes calor mientras meditas con fuego, lo estás haciendo mal.

Incluso las hogueras pequeñas no son buenas para el medio ambiente, por lo que la meditación con fuego no es ideal para la práctica diaria. Pero si estás buscando una manera de relajarte y aumentar la atención plena, la meditación con fuego, especialmente en un ambiente comunitario, puede ser una manera increíble de relajarte.