Historia con 'Hud': Historia detrás de los dos faros que quedan en Cape Fear

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CAPE FEAR, Carolina del Norte (WWAY) – El Día Nacional de los Faros es el lunes, y marca el día en que el Congreso aprobó una ley para el establecimiento y apoyo de faros en 1789.

Cape Fear tiene la distinción de albergar tanto el faro más antiguo como el faro más joven de Carolina del Norte. El faro de Bald Head Island se encuentra en su lugar actual desde 1817, y el faro de Oak Island se terminó en 1958.

Pero ninguno de los faros de luz fue el primero que se estableció en la región.

La propiedad para el faro original en Bald Head Island fue comprada por Benjamin Smith a fines de la década de 1780, y el Departamento del Tesoro, dirigido por Alexander Hamilton, aprobó los fondos para un faro de $ 4,000 en 1792. La construcción del faro se terminó en 1795. , pero la estructura apenas sobreviviría al cambio de siglo.

La erosión debida a las tormentas hizo que el faro comenzara a caer al agua en 1810. Los lugareños rescataron 100.000 ladrillos de ese faro para utilizarlos con ladrillos nuevos y construir el 'Old Baldy', como se le conoce cariñosamente hoy. El nuevo faro se finalizó en 1817 a un costo de 16.000 dólares.

El faro octogonal de 110 pies fue construido con paredes de 5 pies de espesor en la base y originalmente era blanco de arriba a abajo. En la parte superior albergaba 15 lámparas de luz fija alimentadas con aceite de ballena. Pero en las décadas siguientes, la luz cambió a parpadear en rojo cada 30 segundos a mediados del siglo XIX y a una luz fija de cuarto orden en 1903.

Pero el faro de Bald Island tenía un problema. Debido a su ubicación en la isla y su sistema de iluminación relativamente débil, los marineros se quejaron de que no podían ver la luz hasta que estaban muy cerca de la costa. Nunca se aprobaron fondos para aumentar la altura del faro o reforzar su luz. Entonces, en 1903 se montó una torre esquelética de hierro fundido de 184 pies, denominada Faro de Cape Fear, en el lado opuesto de la isla para aliviar el problema.

La nueva estructura de hierro ayudó durante un tiempo, pero resultó poco práctica. Hubo que traer combustible desde Southport y transportarlo 3 millas en mulas hasta la estación. La luz también tenía que girarse mediante una manivela. Como resultado, en la década de 1950 se pusieron en marcha planes para construir un faro que resolviera los problemas de una vez por todas.

El faro de Oak Island se construyó rápidamente a lo largo de la ensenada de Caswell Beach, poniendo fin a la necesidad del faro de Cape Fear, que posteriormente fue desactivado.

El faro más nuevo de Cape Fear se construyó en 1958 a un costo de 110.000 dólares en un terreno propiedad de la Guardia Costera de Estados Unidos desde la década de 1930. Como tal, estaba sujeto a estándares diferentes a los de los faros anteriores.

A pesar de que se construyó en solo 7 días gracias al vertido de concreto las 24 horas del día, la nueva estructura está diseñada para balancearse solo unos pocos centímetros con vientos de más de 100 millas por hora gracias a 24 pilotes clavados a 67 pies en el suelo.

El color único de la estructura se debe a un proceso bien pensado de vertido de hormigón. El puño de 40 pies es de cemento gris natural. Los siguientes 50 pies son de concreto mezclado con cuarzo blanco, y los últimos 52 pies contienen coloración negra. Esto deja un diseño que nunca tendrá que volver a pintarse.

La última carcasa de la linterna de aluminio de 11 pies fue instalada por helicópteros del Cuerpo de Marines para cubrir la estructura.

Con una altura de 153 pies y las luces más brillantes de los Estados Unidos en ese momento con 70 millones de velas, el faro se podía ver a entre 15 y 20 millas de la costa. Esto lo hizo mucho más seguro para los marineros que se desplazaban a lo largo de la costa.

A diferencia de los faros más antiguos, no hay una escalera de caracol hasta la cima. En su lugar, alberga una serie de escaleras de mano que conducen a múltiples desembarques.

El faro y la propiedad fueron traspasados ​​a la ciudad de Caswell Beach como parte del Programa Federal de Tierras a Parques en 2004. Si bien la Guardia Costera aún mantiene la luz debido a sus fines de navegación, el costo de mantenimiento recae en la ciudad.

Algo de eso se llevaría a cabo dos años después, cuando se trabajaría para reparar las grietas en los costados del faro.

Pero a pesar de las grietas, la estructura seguiría brillando. En 2020 se instaló una nueva luminaria giratoria LED, la primera de su tipo. La luz ahora se puede ver a 40 kilómetros mar adentro.

Aunque la tecnología moderna permite a los navegantes depender menos de los faros, los dos faros verticales sirven como un recordatorio histórico de la importancia que han tenido durante más de dos siglos.